鴕鳥繁殖期的時間隨地區而有不同，在北非及東非則大多在旱季（七月至隔年一月）筑巢。在繁殖期內，雄鴕常以不斷扇動雙翅、晃動頸部的炫耀姿勢占據領地，只有那些能夠保衛領地的雄鴕，才能與雌鴕交配。

雄鳥在其領土內摩擦出許多小淺坑，鴕鳥在繁殖期內為一雄多雌，一只雄鴕常會與5只雌鴕交配，但雄鴕鳥與其中一只維持不嚴謹的單一配對關系，此雌鳥會找其中一穴產卵，通常每二日產一枚，數日內共可產卵多達10～20枚；約有六或更多只雌鳥會在同一穴產卵，但不負責孵卵，一窩蛋少則30枚，多則如馬賽種50～60枚。

雄鳥夜間孵卵，白天則由雌鳥擔任。孵化溫度約為96.8～97.6℉。孵化溫度36.90℃,濕度25～35RH%，孵化期40～42天。

像這樣去照顧其他個體的卵，在演化上是較易受淘汰的，但在其他種類的鳥中，有部分確實如鴕鳥般愿意去照顧。卵大而易招天敵的覬覦似乎是使此特征存留下來的主要原因。

鴕鳥蛋雖是所有鳥類中最大的，但與其身體比例來說亦是所有鳥類中最小的，故一只鴕鳥可以覆蓋大量的蛋。孵出的鴕鳥雌雄比例約為1只雄性對1.4只雌性，且鴕鳥巢極易受天敵之破壞，此二者都意味著有許多雌鳥無巢可供產卵，顯然如果有其他地方供它們產卵是有好處的。

而對于Major hen來說，有額外的蛋在它的巢里亦是好事，因它自己的蛋可以免于受到破壞；通常，若巢中的卵多于Major hen所能覆蓋的范圍，它可以辨認出自己的卵，而將其他多余的卵滾到巢四周任其毀壞。

沙漠上有許多的掠食者喜歡偷食鴕鳥蛋，故無成鳥看守的巢很容易受到天敵的光顧，例如埃及禿鷹會將石頭丟向卵藉以打破厚達2mm之卵殼；即使是有成鳥看守的卵，亦有土狼、胡狼等天敵，故在為期三周的產卵期及約為六周的孵化期中只有不到10%的卵會孵化。

鴕鳥在地面凹陷處用腳趴開泥土，并用身體在泥土上壓成巢，直徑可達3m。

雛鳥為早成鳥，由雄雌成鳥共同撫育，數巢雛鳥常形成一大群，由一至兩只成鳥護衛，但只有其中的約15%可長至一歲大，此時它們已經長到成鳥高度了。雌鳥二年達性成熟，雄鳥較晚，約三～四年，壽命約25～40年。