成年斑鳩在樹上筑巢，在樹枝編織的巢中產下白色的蛋。孵化需要14－18天，幼鳥在15－19天后會羽翼豐滿。這種鳥對人類并不戒備，在人類的居住區周圍經常能發現它們。
斑鳩是群居物種，在谷類等食物充足的地方會形成相當大的群落。斑鳩的叫聲是“咕咕－咕”，第二聲較重，并重復多次。因為它的叫聲聽起來像是希臘語的十八，因此得到這個學名。偶爾它也會發出大約2秒鐘的巨大刺耳而又呆板空洞的鳴叫聲，特別是在夏季著陸時。
灰斑鳩和粉頭斑鳩被論證是家養環鴿的野生祖先。其中一個原因是此種鳥可以與環鴿交配并繁殖。
斑鳩棲息于平原、山麓和低山丘陵地帶樹林中，也常出現于農田、耕地、果園、灌叢、城鎮和村屯附近。
斑鳩的繁殖期為4～8月。或許一年繁殖2窩。通常營巢于小樹上或灌叢中，也在房舍和庭園果樹上營巢。巢甚簡陋，主要由細枯枝堆集而成。距地高度多在3米以上，巢外徑14～20厘米，內徑8～13厘米。每窩產卵2枚，卵的顏色為乳白色，形狀為卵圓形。卵的大小為29～34×23～26厘米，重7～9克。主要由雌鳥孵卵。雄鳥多在巢附近休息和警戒。孵化期14～16天。雛鳥晚成性。孵出后由雌雄親鳥共同喂養，大約經過15～17天的喂養，幼鳥即可飛翔離巢。
