鷹是猛禽中的一種，在我國也是很有趣的野生鳥類。它在人們面前呈現的是兩種迥然不同的形象：一種是我們從小就被告知，具有尖牙利爪的“壞鳥”，常常充當小人書或動畫作品中的反面角色。就連一些成語，也都用鷹來形容某些兇狠的動作或眼神。如：“鷹瞵鶚視”，形容用兇狠的目光盯視；“鷹鼻鷂眼”，描寫奸詐兇狠的相貌等等。而另一種形象，則帶有強烈的英雄情結。特別是鷹的驍勇頑強，已成為一種英雄符號、一種圖騰信仰。甚至，鑄就了一種文化，成為草原文化的重要組成部分。

一般來說，這些猛禽大都生活在草原、荒漠、河谷、高山的環境里，筑巢于懸崖峭壁的縫隙中。它們盤旋飛翔在高空，眼睛緊盯著大地，一旦發現獵物，便會以閃電般的速度俯沖而下，將利爪刺入獵物皮肉，撕裂而食。這些食肉類群，它們都有矯健的體態，兇猛的性格；有向下彎曲，十分銳利的鉤形嘴，也有遒勁的足和鋒利的爪；翅膀強大有力，目光犀利而透著寒光，構成了它們的共同點。因此，被人稱為“空中殺手”、“草原清道夫”，是大自然的保護者。

人們在羨慕鷹那翱翔天空的矯健與舒展的同時，也會驚嘆它的速度和力量，勇猛與孤傲。所以，歷史上的許多文人墨客，紛紛吟詩詠詞，以鷹自喻，抒發情懷。有“明末清初詞壇第一人”之稱的陳維崧，就在他的一首詠鷹詞中寫道：“寒山幾堵，風低削碎中原路。秋空一碧無今古。醉袒貂裘，略記尋呼處。男兒身手和誰賭？老來猛氣還軒舉。人間多少閑狐兔。月黑沙黃，此際偏思汝。”

這首詠物抒懷之作，雖然沒有一句是對鷹的正面描寫，卻處處都能讓人感受到鷹的存在。

“男兒身手和誰賭？老來猛氣還軒舉。”這振聾發聵的發問，寫的豪邁而悲憤。詞人用鷹矯捷的“身手”與軒舉的“猛氣”，來表達內心的憤懣不平，也抒發了自己疾惡如仇、懲奸除弊的人生理想。正因為，人世間有太多的閑狐走兔，奸佞小人，使雖已年邁的詞人，依然希望自己能像鷹搏擊獵物那樣，去懲奸除弊，建功立業。然而，在這樣落寞的時候，又有誰能欣賞自己呢？這聲嘆息，抒發了詞人那懷才不遇、壯志難酬的憂憤。可謂慷慨悲壯！

作為人類的朋友，有些猛禽早在4000多年前，就被人類所馴服。人們馴鷹養鷹，用鷹來捕捉獵物，彼此和諧相處。而鷹那驍勇的性情，矯健的身姿，已成為一種勇猛的象征。故一些少數民族，將它們視為自己的保護神而頂禮膜拜，并當成自己民族的圖騰，雕刻在古代巖畫上。像印度尼西亞、阿爾巴尼亞、墨西哥、美國、德國、波蘭等國家，還用它們代表自己國家的精神。有的被選為國鳥，有的還將其形象，繪入本國的國徽上。如美國的國徽，就有一只展開雙翼的白頭海雕（國鳥），雄踞中央；而墨西哥的國徽上，則畫有一只叼著蛇的鷹，停棲在仙人掌上，顯得威風凜凜。

然而，人類活動的影響，特別是長期砍伐造成原始森林的消失、過度放牧、荒漠化，造成了猛禽棲息地的喪失；特別是草原上大量地使用農藥進行滅鼠滅蝗，直接造成了猛禽食物鏈的中斷，這都致使許多猛禽正面臨著滅絕的危險。不過，值得欣慰的是，現在我們國家，已將猛禽中所有的種類，全部都列為了國家級重點保護動物，加以嚴格地保護。