瓜棚放養，屬于室外放養的一種飼養方式。將蟻巢置于瓜棚下自然放養，瓜棚既可遮陽，又可招引螞蟻喜歡的蚜蟲和其他瓜果害蟲，讓螞蟻自由取食天然餌料，自由繁殖，適當投放部分飼料以補食物的不足，并進行保護和定期間歇采捕螞蟻。這是一種粗放型的飼養方式，投資少，日常管理簡單。
（1）養蟻場建設
瓜棚放養，種瓜養蟻兩不誤。瓜棚為螞蟻遮陽，螞蟻為瓜園捕捉害蟲。在設計時既要考慮瓜的高產，又要符合養蟻環境要求的特殊性。一般采用島式養蟻法，島上搭棚種瓜放蟻，四周深溝蓄水。
蟻場一般選擇在地勢較高，且常年有水的田地建設。每個蟻島為一個養蟻區，蟻島面積0.3平方米（100厘米x30厘米），四周開溝，蟻島之間形成溝渠，溝溝相連，水溝溝壁高50一60厘米，間距50厘米，每公頃可分約9750個蟻島。蟻島必須高出田埂30厘米，能泄洪排澇，防止蟻巢人水。水溝內需常年蓄水，既可保持蟻土濕度，又可阻隔蟻群外逃。在島的兩端種瓜，用竹或木為材料搭成瓜棚，讓瓜藤蔓長在棚上。每個蟻島放1個生產主巢。分巢前，在主巢邊放2個副巢。在蟻巢的正上方設遮蓋物，防止雨水直接漏人蟻巢。
（2）接種放蟻
春季氣候回暖時，開溝起壟建蟻場，種瓜苗。4月搭瓜棚讓瓜秧攀蔓。當蟲害發生時，開始接巢放蟻。在接巢前，先平整蟻島，松土除草，修平蟻島及水溝，灌水并調好水深（蟻島表面干爽，刨開濕潤，含水量20%）。通常直接從種蟻場引進生產主巢。瓜地的土壤大多不宜鼎突多刺蟻生長，最好能從馬尾松林采回表層松化土（多為紅黃壤）及其上面的腐殖質作為飼養蟻土。蟻土要求疏松濕潤，自然含水量約20%，偏酸性（ PH6一7）。先放少許蟻土作墊，放置主巢，并用蟻土將其包圍。初期氣溫較低，巢外圍堆蟻土能起到保溫作用，進入夏季氣溫升高時，可將巢外蟻土逐步剝離以達降溫作用。
