紅駝是世界珍稀畜種，屬食草家畜，是荒漠草原上適應能力最強的物種，不吃不喝能堅持60天。駝毛以紫紅色為主，是國家二級保護畜種。

中國紅駝主要分布在內蒙古陰山以北的烏拉特荒漠和半荒漠的草原上。十幾年前，因為生存環境惡化和市場開發不足，紅駝在烏拉特后旗轄區只剩700余峰。當地牧民十分心痛，于是萌生了創辦協會保護紅駝的想法。

烏拉特后旗戈壁紅駝協會理事長寶音德力格爾是土生土長的牧民，他告訴記者，2004年在政府的支持下，紅駝協會成立，12年的保護性繁育取得了可喜的成果，他家現有紅駝150峰左右，“幾近滅絕的紅駝增加到現在的4萬多峰”。

有人擔心紅駝數量的增長會傷及草原，寶音認為，草原和紅駝的關系并不是非此即彼，而是和諧共生關系。寶音還告訴記者一個“生態秘籍”：限制或者是禁止草原畜牧業并不是保護草原的辦法，反而有可能破壞草原的生態。實驗證明，什么都不飼養的草原并不比飼養了動物的草原長勢更好。駱駝是軟蹄動物，不會輕易踩死植被，在覓食過程中還會踩踏鼠洞，減少鼠害；而且駱駝吃草不會連根拔起，地表的草經駱駝啃食后，根系會加速生長，促進地表植被恢復；其糞便也能肥土。

據了解，每200畝草場供養一峰駱駝是草原恢復與駱駝繁育的合理界限。牧民恪守著這一標準，絕不為了經濟利益而超越草原的蓄養能力。

為促進紅駝養殖科學化、草原保護合理化，牧民與內蒙古農業大學聯合做大做強駝產業，走上一條產學研結合，科學保護利用草原的道路。紅駝全身都是寶：駝毛輕軟保暖，加工的被褥棉衣深受消費者青睞；駝肉口感鮮美；駝乳加工的酸奶、奶酪營養豐富，容易被吸收；駝骨還是制作項鏈的上等材料。牧民開動頭腦，將紅駝進行深加工，一批批駝產品銷往外地甚至出口國外。

巴圖是紅駝協會會員，開了家奶食品店，主要銷售駝酸奶、駝奶酪、風干駝肉等。牧民朝魯一家三口收入全部依賴駱駝養殖，銷售駱駝和駝產品一年能掙十幾萬元，家里還買了車。朝魯的妻子笑著對記者說：“我們也可以有‘說走就走’的旅行。”

隨著駱駝經濟的繁榮，駱駝文化也在烏拉特后旗煥發了新的生機與活力。2005年，烏拉特后旗開發了駝球比賽項目，迄今為止已舉辦過六屆國際駝球邀請賽；2009年，該旗被授予“駝球之鄉”的稱號；2014年經國務院批準，烏拉特后旗蒙古族駝球被列入第四批國家級非物質文化遺產名錄；2015年，第十屆全國少數民族傳統體育運動會將烏拉特后旗駝球列為競技類表演項目。與旅游結合，當地建設戈壁紅駝藝術館，介紹和普及駱駝起源繁育知識，展示放歸駱駝民俗文化場景，成為民族文化旅游新亮點。

紅駝之鄉的振興，是生態脆弱地區尋找綠色協調發展之路的生動實踐，展示了新牧區新牧民環保意識、市場意識、產業意識等的跨越提升。辛勤的蒙古族牧民將在這片廣袤的大地上書寫自己更加光明的故事。