俗話說養魚先養水，那么，怎么樣才能養好水呢？
大家都知道，從水龍頭放出來的自來水是不適合直接養魚的，必須先除氯、增氧，要求高的，還要對水的硬度、PH進行調整。我們通常把進缸前對水的處理稱之為“做水”，當然，也可以把做水看作是養水的一個環節。
經過除氯、增氧、調整硬度和PH值的水算不算好水呢？從常用的測試指標來看，可以算好水，但這種水有兩個缺點：一是不夠穩定，二是比較“瘦”。用做好的水養魚，水質很快就會發生變化，因為它缺乏自凈能力；做好的水通常比較干凈，幾乎沒有有害的物質，但同時也缺少對魚和其它生物有益的的東西。
把新鮮的自來水在敞口儲水容器中屯放一段時間，對除氯、增氧有很大幫助，但這還不是我們說的養水，真正的養水，必須是在水族箱中，而且是在有魚的條件下才能進行。
１、開缸是養水的一個重要階段，基礎打得好不好，對將來有很大影響。
新的水族箱里放進自來水，經過曝氣除氯、增氧，就可以放闖缸魚了。有了魚，水中就有了有機物來源，其主要成分包括碳水化合物、脂肪、蛋白質等。這些物質的積累使水受到污染，與此同時，以有機物為生的微生物，主要是各種異養菌開始大量繁殖。有機物分解的產物又引來了新的微生物，其中，蛋白質等含氮化合物經過分解產生的氨，為硝化細菌提供了食物，于是，硝化細菌開始繁殖起來。此外，還有各種浮游生物、原生動物等也相繼出現，水中的生物和各種成分趨于多樣化，并形成了簡單的食物鏈，水開始具有了活性。
硝化細菌包括銨氧化細菌（又叫亞硝化細菌）和亞硝酸氧化細菌（又叫硝化細菌）兩類，它們能夠有效分解對魚有毒的氨及其轉化的亞硝酸鹽，因此具有特別重要的意義。開缸是否成功，其主要標志就是硝化系統的建立，氨和亞硝酸鹽的去除能力，也是衡量水的自凈能力的重要指標。
各種菌類不僅僅生活在水中，在缸壁、底砂、以及缸內其它固體表面，都附生著大量菌類，硝化細菌主要是附著在物體表面生活，水中反而數量很少，而且缺乏活性。還有許多異養菌也是在固定表面上生活更有活性。實際上，養水主要就是養微生物，也就是建立一個良好的微生態水環境，它包括水體、缸體和過濾系統各個要素，離開了缸，水的穩定性就會降低，同樣道理，一個成熟的好缸，也不會因為日常換水而破壞水的穩定性。
在開缸階段，采取一些強化手段，配置強有力的過濾系統，包括足夠的濾材。
我們一般把濾材分為物理濾材、化學濾材料、生物濾材三大類，實際上，大部分物理和化學濾材同時也有生物培養功能。配置生物濾材的目的，是為了給各種菌類提供充足的附著表面。在水族箱中，菌類的生長繁殖，如果受到生存空間的限制，就很難適應高密度飼養的負荷，利用濾材擴大菌類的生存空間，就能夠獲得比自然條件下更強大的自凈能力。
根據硝化細菌附著生長的特點，為它們提供適當的居住空間，是建立強大硝化系統的基本條件。適合硝化細菌附著的濾材種類很多，我們通常會選擇比表面積大的材料，以減少過濾器的體積。在滿足硝化菌生長繁殖的前提下，也要考慮為異養菌培養提供合適的條件。
異養菌是利用自身分泌的各種酶來分解有機物的，有些菌可以產生胞外酶，這些酶被釋放到水中，菌體無需附著在有機物上便可以進行分解和吸收，但有些菌只能產生表面酶，也就是說，菌體必須附著在有機物上才能分解和吸收。在濾棉上有較多的有機物，這里也是異養菌大量繁殖的地方。濾棉是否應該勤洗勤換，不能一概而論，一般來說，只要濾棉不堵就可以不清洗（或更換）。除了濾棉外，還可以使用生化棉作為菌床，因為它的孔隙比較大，不容易堵塞，可大大減少日常維護。底砂也是一種良好的濾材，既可以培養硝化細菌，也可以培養異養菌，另外，底砂可形成局部乏氧區，對某些厭氧菌的生長有利。
2、充分供氧。
有機物的分解需要消耗大量氧，會造成水體氧含量降低，不僅威脅魚的生存，而且不利于好氧菌的生長和工作。及時補充水中氧的損耗，在有機物濃度高的情況下具有特別重要的意義。硝化細菌是典型的好氧菌，在缺氧時無法有效氧化氨和亞硝酸鹽，而氨和亞硝酸鹽達到一定濃度時也會造成魚的死亡。
過濾系統的效率和氧含量成正比，采用供氧良好的滴流或呼吸（潮汐）過濾方式，可以加快菌膜的生長，如果采用其它過濾方式，除了提高水體的溶氧量以外，也可以考慮對過濾系統進行局部增氧。
3、主動引進有益菌，可選擇硝化細菌或復合菌（含硝化細菌）投入水族箱。
硝化細菌無處不在，只要有適合的條件，它們就會繁殖起來。但硝化細菌屬于自養菌，必須在體內合成有機物，繁殖較慢，如果在水族箱內投入足量的硝化細菌，可以加快硝化系統建立的速度。
復合菌除了硝化細菌以外，還有一些其它有益菌，建議使用。有益菌不僅能高效清理水中的有機物，有利于形成良好的微生態平衡，還會產生一些有益的代謝物（主要是次級代謝物），如抗生素、生長激素、維生素、生物鹼等，對抑制有害菌，促進植物生長等有積極作用。
在正常情況下，經過約一個月左右的時間，硝化系統便可初步建立起來，水中的有機物濃度也降到比較低的水平，這時，就可以正式養魚了。
