
規挪威奧斯陸大學的研究人員最近在英國《自然》雜志網絡版上發表論文說,大西洋鱈魚缺少一些對脊椎動物非常重要的基因。
這種現象在有頜類脊椎動物中還是頭一次發現,將增進人們對脊椎動物免疫系統進化歷程及人類免疫力的理解,還可幫助設計適合大西洋鱈魚的新型疫苗。
有頜類脊椎動物指有著上、下頜的脊椎動物,除了一些原始種類,現存脊椎動物絕大部分都是有頜的。
研究發現,大西洋鱈魚的基因組中缺少一組名叫“主要組織相容性復合體Ⅱ”(MHCⅡ)的基因,以及與這組基因有密切關系的另外兩組基因。這三組基因是多數脊椎動物后天免疫系統的重要組成部分。
組織中有細菌等病原體侵入時,MHCⅡ基因將病原體的碎片“提交”給免疫細胞,激發免疫反應。曾有研究發現,缺少MHCⅡ基因的實驗鼠有免疫缺陷,會患上嚴重疾病。
與一般脊椎動物相比,大西洋鱈魚對免疫系統其他一些部分的依賴更重,這對MHCⅡ及相關基因的缺失起到了一定的補償作用,使它們能正常生存。
研究人員猜測,大西洋鱈魚可能在有著獨特病原體組合的深水環境中進化,從而獲得了獨特的免疫系統。