中華鱘是典型的海河洄游性魚類，其生活習(xí)性獨特。以幼小的魚蝦為食，生長速度較快，一只幼鱘到成鱘，一年大約生長１２.５公斤到１５公斤。

中華鱘的壽命一般為３０年，最大可達(dá)５０歲以上。中華鱘生理結(jié)構(gòu)十分特殊。它全身無刺，只靠少量硬骨和背部一列、體側(cè)和腹部各兩列，共五列漂亮的骨板及軟骨脊椎支撐起龐大的身軀。

中華鱘形態(tài)威猛，個體碩大，成年鱘可達(dá)四米多長，體重近千斤，居世界２７種鱘魚之冠，所以人們稱中華鱘為"長江魚王"。 

中華鱘適宜于鹽度在１‰～３６‰之間的水環(huán)境中生存。每年夏秋，在海洋里生活了９年～１８年后，性腺發(fā)育接近成熟時，中華鱘便成群結(jié)隊齊聚長江口，耗時近兩年，逆江而行近萬公里，開始其浪漫而艱辛的戀愛和婚配旅程。

到了第二年秋天，中華鱘游回到朝思暮想的故鄉(xiāng)--水流湍急的金沙江一帶產(chǎn)卵繁育后代。第二年，再和幼鱘順江而下，到東海，黃海的深水中成長。從幼鱘孵出游入大海到成年鱘返回長江繁育后代，最短也需要十年的時間，世世代代，周而復(fù)始。

中華鱘游遍天涯也眷戀著母親河，其堅定不移的方向性和執(zhí)著的回歸性，就像旅居在海外的中華游子一樣對祖國母親始終懷著眷戀之情。１９６３年，我國著名魚類學(xué)專家伍獻(xiàn)文教授深情命其名為"中華鱘"，也叫"愛國魚"。

在溯河洄游繁殖及游向大海過程中，中華鱘粒食不進(jìn)，全靠消耗自身的營養(yǎng)儲備來維系暢游的體力，堪稱魚類中忍饑耐餓的冠軍。進(jìn)入長江口的中華鱘，其魚卵發(fā)育提供營養(yǎng)，以保證其抵達(dá)金沙江時完全成熟。這種神奇的能量轉(zhuǎn)換現(xiàn)象至今還是個不解之謎。

正是因為這些謎，讓中華鱘成為研究魚類演化的重要參照物，對于古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、仿生學(xué)等多種學(xué)科都有重要的科研價值。科學(xué)家們正在努力解開中華鱘更多的未解之謎。

謎團(tuán)尚未解開，中華鱘卻遭受了重重打擊。長江上葛洲壩和三峽大壩阻斷了其繁殖洄流的通道，中華鱘在長江失去了產(chǎn)卵繁殖的場所，大批洄游的中華鱘撞擊大壩而亡。現(xiàn)代工業(yè)的排泄物對海洋、江河水體的嚴(yán)重污染，如２００４年庫區(qū)為蓄水消毒，許多老鼠藥、消毒劑順?biāo)魅虢校瑢﹂L江的生態(tài)造成了階段性的影響。這些都使得野生中華鱘個體的性腺退化，魚卵受精率不高，導(dǎo)致孵化率降低。

此外，還有一些人違規(guī)捕撈中華鱘，上游植被破壞嚴(yán)重、長江航運日益繁忙使船舶誤傷增多等，諸多原因，使得中華鱘資源日漸稀少，成為瀕危物種，被列為國家一級野生保護(hù)動物，人們很難看到中華鱘那壯觀的沿江上溯的景象。

２００４年１０月，葛洲壩下宜昌江段中華鱘科學(xué)研究與人工繁育用魚捕撈現(xiàn)場，瀕危的信號不斷閃現(xiàn)：１０月１２日至１０月底，漁民像梳頭一樣在江里上下穿梭了近２０天，卻仍然沒有見到中華鱘的蹤影。兩家用魚單位---中國水產(chǎn)科學(xué)研究院長江水產(chǎn)研究所和葛洲壩集團(tuán)中華鱘研究所焦急地等在江邊，這是以往年份不曾出現(xiàn)的，一群了解中華鱘現(xiàn)狀的專家心里都有一種不好的感覺：野生中華鱘越來越瀕危了。

在守候了２０多天后，第一條中華鱘被捕撈上岸。在隨后的日子里，葛洲壩中華鱘研究所有１０尾指標(biāo)，最后收獲了９尾魚。長江水產(chǎn)所的１４尾指標(biāo)，最后只完成了１０尾，更嚴(yán)重的是整個捕魚季結(jié)束后，只有一條雄魚。

劉燈紅說，中華鱘野生個體的總量逐年減少，２００５年后每年只能捕到２０尾左右了。現(xiàn)在在長江里，很難再尋找到長江白鱘，再也見不到白鰭豚，也許有一天你會發(fā)現(xiàn)在長江里再也難以捕到中華鱘了。

通過上文介紹，我們可知中華鱘的危險正和白鰭豚一樣，人類至今仍然不能完全靠人工繁殖將這個物種保存下來，一旦野生中華鱘種群在自然界消失，人類只能是扼腕長嘆，中華鱘就會成為第二個"白鰭豚"。