（一）發(fā)情與交配

在自然界中，水獺沒有固定的繁殖季節(jié)，一年四季都有交尾。許多獵人認(rèn)為，幼水獺多在春夏季發(fā)情。一年可繁殖兩胎，通常一胎2仔。少見一胎1仔或3仔。

在人工飼養(yǎng)條件下，在一周歲以上才可繁殖。發(fā)情時間依產(chǎn)地而不同。在北方，每年2-4月份發(fā)情；云南水獺每年可發(fā)情2次，在3-5月份和9-11月上旬，發(fā)情持續(xù)15-30天。發(fā)情母水獺食欲下降，神態(tài)不安，大聲嘶叫，相互追逐，互咬被毛。雌水獺陰道口紅腫，雄獺睪丸突出。

交配多在水中，于清晨或傍晚進(jìn)行。交配前，公、母水獺在水中追逐嬉戲，并發(fā)出”吱吱”聲和斷斷續(xù)續(xù)的尖銳哨聲，然后母水獺頭部平伏水面，后軀稍稍下沉，公水獺迅速爬上母水獺背部，銜住其頭部，在游動中完成交配。交配時間5-10分鐘。最長不超過30分鐘，當(dāng)氣候在-12℃-6℃時，也可在陸地上交配。

（二）妊娠與產(chǎn)仔

母水獺受孕后，就不再受精。妊娠期54-58天。變動范圍52-71天。受精卵有游離期。妊娠30天后，食量增加，運(yùn)動量減少，腹部稍膨大。產(chǎn)前，臥于小室內(nèi)不出來，并叼草做巢，性情變得兇猛。在母水獺妊娠后期，應(yīng)為其設(shè)置產(chǎn)箱，并在箱內(nèi)放進(jìn)柔軟的干草，以供其絮窩用。

水獺產(chǎn)仔的時間因地區(qū)而異。我國北方多在春、夏季產(chǎn)仔，前蘇聯(lián)大部分地區(qū)4-5產(chǎn)仔，伏爾加河流域6-7月份產(chǎn)仔，個別地區(qū)晚秋產(chǎn)仔，并且每年只產(chǎn)一胎。在低緯度地區(qū)，水獺產(chǎn)仔無固定季節(jié)。每胎產(chǎn)仔1-5頭，但以兩頭多見。

（三）仔水獺生長發(fā)育

初生水獺體重54克左右，體長14.5厘米，全身被有乳白色或淺灰色胎毛。閉眼，3日后，變成銀灰色，7日后變成煙灰色。28-31日齡睜眼。50日齡左右斷乳。斷乳后幼水獺可跟母水獺出窩，緩緩爬行，2個月齡時，母水獺常把幼水獺領(lǐng)到水邊，引誘其下水，或把幼水獺叼入淺水，強(qiáng)迫其游泳。有時，背馱幼水獺在水中游泳，幼水獺則銜著母水獺頸部練習(xí)。一周后，便可自己游泳和捕魚。三個月后，可完全獨(dú)立生活，各自分居。

仔水獺生長發(fā)育迅速。4日齡體重達(dá)97克，體長16.5厘米，尾長6.7厘米。30日齡體重達(dá)800-840克。116日齡，雄水獺體重2.25千克，雌水獺體重達(dá)2.0千克。