亞洲小爪水獺，是世界上最小的水獺品種，體長僅半米左右，身上的毛呈暗棕色，四肢短小。
小爪水獺主食無脊椎動(dòng)物，有時(shí)也吃魚，主穴居。在中國的一些地方有“水鬼”、“水怪”的傳說，實(shí)際上多數(shù)是小爪水獺。小爪水獺數(shù)量稀少，現(xiàn)已成為水域水質(zhì)的指示動(dòng)物，能否在水域中找到它們，是評(píng)價(jià)水質(zhì)優(yōu)劣的最佳方法之一。
形態(tài)特征
小爪水獺的身體體長度一般在40-63cm之間，尾長為26-30cm，體重約2.7-5.4kg，毛發(fā)外層長12-14mm，內(nèi)層長6-9mm。
小爪水獺全身呈亮赭色至暗棕色，頭較短而闊，鼻墊裸露區(qū)與被毛交界處整齊，呈一條橫直線，鼻鏡上緣沒有凹陷，牙齒粗大，有34枚牙齒；在下頜正前方和兩側(cè)有稀疏的剛毛喉部顏色較淺，為白色至灰色，與其他部位形成鮮明的對(duì)比；鼻部粉紅色或略黑，上緣凸起呈尖狀它的背部的體毛呈深咖啡色，更富于光澤；腹部的顏色較為淺淡，但沒有白色針毛；兩頰、頦部和喉部的針毛尖端為白色；四肢短小，其上的足墊大而且厚，每肢有五趾，趾間蹼膜不完全；爪短粗呈釘子狀，有退化現(xiàn)象；尾巴的基部寬厚，接近尾端時(shí)逐漸變尖，尾端被毛短而稀，幾乎裸露。
棲息環(huán)境
亞洲小爪水水獺生活在有淡水和泥濘的沼澤的森林、稻田、湖泊、河流、水庫、運(yùn)河、紅樹林和沿海岸等地區(qū)，不喜歡沒有任何掩護(hù)的空曠地帶。
生活習(xí)性
活動(dòng)
小爪水獺為穴居，通常會(huì)在河岸上挖穴筑巢。晝夜活動(dòng)，在白天會(huì)不斷地保養(yǎng)自己的皮毛，保持皮毛干燥；在水中時(shí)，游泳的速度很快，潛水可達(dá)6~8分鐘。小爪水獺是社會(huì)化的動(dòng)物，通常為大約12只組成一個(gè)群體，一起居住，一起嬉戲，當(dāng)領(lǐng)地受到侵犯時(shí)，也會(huì)一同反擊，
主要通過聲音和臭味來進(jìn)行交流，用味道來劃分領(lǐng)地。
食性
小爪水獺的食物主要是無脊椎動(dòng)物，如蟹和其他甲殼類軟體動(dòng)物、兩棲動(dòng)物，也吃昆蟲和小型魚類，如攀鱸，鯰魚等，偶爾也會(huì)捕捉老鼠。他們敏感的前爪可以感知到地下的昆蟲，大臼齒可以粉碎蟹等軟體動(dòng)物的殼。
分布范圍
世界
孟加拉、不丹、文萊、老撾、印度、緬甸、尼泊爾、斯里蘭卡、菲律賓、印度尼西亞、越南、柬埔寨、馬來西亞、新加坡等地區(qū)[3]
中國
云南、臺(tái)灣、福建、海南等地
繁殖方式
小爪水獺過著一夫一妻制的生活。雌性的發(fā)情周期為28天，發(fā)情期只有3天，懷孕期為60天。
幼崽誕生時(shí)重約50g，軟弱無力，眼睛還沒有睜開。雌性水獺在幼崽出生后，要花費(fèi)大量時(shí)間喂養(yǎng)，每隔三四個(gè)小時(shí)就要喂奶一次。幼崽出生40天后，眼睛才能完全睜開，這時(shí)就可以吞咽固體食物了。3個(gè)月后，才可以下水游泳。
種群現(xiàn)狀
由于人類的過度捕獵以及對(duì)環(huán)境的污染，造成了小爪水獺數(shù)量的下降。在中國，小爪水獺已被列為國家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄。
保護(hù)級(jí)別
列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）
