金鳙魚魚體側扁，頭極肥大。口大，端位，下頜稍向上傾斜。鰓耙細密呈頁狀，但不聯合。口咽腔上部有螺形的鰓上器官，眼小，位置偏低，無須，下咽齒勺形，齒面平滑。鱗小，腹面僅腹鰭甚至肛門具皮質腹棱。胸鰭長，末端遠超過腹鰭基部。體側上半部灰黑色，腹部灰白，兩側雜有許多淺黃色及黑色的不規則小斑點。
金鳙魚喜歡生活于靜水的中上層，動作較遲緩，不喜跳躍。以浮游動物為主食，亦食一些藻類。性成熟年齡為4-5齡，親魚于5-7月在江河水溫為20-27℃時于急流有泡漩水的江段繁殖；幼魚一般到沿江的湖泊和附屬水體中肥育，到性成熟時期至江中繁殖，以后又回到湖泊食物豐富的地方肥育。冬季多棲息于河床和較深的巖坑中越冬。
金鳙的精華在于頭。被日本棋界譽為“超一流棋手”的聶衛平，嗜食魚頭，一頓可吃5、6個。這既由于味美，也由于他認為魚頭可以補腦。金鳙肉性味甘、溫，有暖胃益筋骨之功效。用魚頭入藥可治風濕頭痛，婦女頭暈。其膽性味苦、寒，有毒，用以靜脈注射有短暫降壓作用；加大劑量，則作用持久。由于金鳙魚膽有毒，降壓有效劑量與中毒劑量非常接近，故臨床上使用需要慎重。吞服魚膽也會發生中毒現象，其癥狀與草魚膽、鯉魚膽相同。目前無特殊療法，應引起注意；如無必要，不宜濫服魚膽，以免中毒。
