不論利用房前屋后土塘、泥坑，還是在江河、湖泊，養殖方式雖有多種多樣，但歸納起來，水蛭養殖不外有兩種方式：即野外粗放養殖和集約化精養。選擇哪一種養殖方式，應根據當地的實際情況，因地制宜。條件差的，可就地取材，采用野外粗放養殖；條件較好的，可采用集約化精養方式，即建立高標準的養殖池，為水蛭的生長繁殖提供較理想的生態環境，通過工廠化養殖，獲得較高的單位面積產量。
一、水蛭野外粗放養殖
野外粗放養殖是利用自然條件，通過圈定養殖范圍后進行保護的一種養殖方式。野外粗放養殖，并不是不管不問，也要通過投放足夠的種源，適當投放餌料，最后進行捕撈。一般有水庫養殖、池塘養殖、沼澤地養殖、湖泊養殖、河道養殖、洼地養殖及稻田養殖等。這幾
種方式養殖面積較大，光照充足，天然餌料豐富，投資小，收益大。但單位面積產量較低，不易管理，要時常注意預防自然敵害、防逃以及水位漲落的變化等。下面簡單介紹其中的兩種養殖方式。
（一） 沼澤地養殖
沼澤地的特點是水位淺，水生植物茂盛，沼澤地底層有機物、腐殖質含量較多，浮游生物、水生動物豐富。因此，只要建好圍欄，即可放養水蛭。要定時進行觀察，適當補充餌料。密度過大時，要適時捕撈。（二）稻田養殖稻田的特點是水位淺，水溫適宜，又有水稻遮蔭，從含氧量到豐富的餌料都適合水蛭的生長和繁殖。因此，在我國大部分稻田中，都生長有不同品種的水蛭。稻田養殖要選擇排灌方便、水源充足、田土保水、肥力好的地塊，四周用圍欄圈圍起來。在稻田的中間，根據地塊的大小，挖一個或幾個池塘。一般以100 平方米中間挖一個1 平方米的池塘為宜，同時池塘與池塘之間，以及在稻田的四周挖深、寬各約30 厘米的保護連通溝，使池、溝相通。當曬田、擱田或施肥、噴藥時，要把水蛭用動物血引誘到池塘或保護連通溝里，使水蛭免遭殺害。施肥最好改為球肥深施，噴農藥最好改為低毒或無毒農藥。
二、水蛭集約化精養
集約化精養是采用人工建池、投喂餌料的科學飼養管理方式。一般有魚塘養殖、場區養殖、室內養殖、庭院養殖以及工廠化恒溫養殖等方式。這幾種養殖方式放養密度較大，資金投人相對較高，要求飼養技術精細。但單位面積產出多，經濟效益較好。
（一）精養的物理性質
1 ．透光性強，水層波動?。阂驗樗疁\，陽光可透射到池底，這樣有利于浮游生物、沉水植物和底棲植物的健康生長發育。同時因為水淺，水的上下層基本均勻，僅在刮風、溫差變化條件下出現小的波動。為水蛭提供了良好的生存環境。
2 ．水色不定，水溫呈季節性變化：水的顏色常因土質、水深、施肥種類及水中浮游生物生長繁殖情況而各有不同。這是因為浮游植物多時水體呈綠色，浮游動物多時水體呈黃色，腐殖質多時水體呈褐色或為醬油色，大量生長藍藻時水體呈青綠色，魚腥藻繁殖多時水體呈黃綠色，纖毛蟲繁殖旺盛時水體又呈褐色，水蚤大量出現時水體則呈紅色。
1 年中冬季水溫最低，春季逐漸回升，夏季水溫最高，秋季逐漸下降。在1 年中5～9 月份水溫較高，是適合水蛭在自然條件下生長繁殖的時期。l 日中的平均溫度，一般水溫高于氣溫，平均溫差水溫低于氣溫，這樣看來，水溫比氣溫相對穩定。白天水溫常低于氣溫，而晚上則水溫又高于氣溫。
3 ．水體變質，則水中發出腐敗臭味：如發現水體有特殊的腐爛味、臭味，則表示水體被污染，說明池底的有機物如吃剩的餌料、沉底的動植物殘體、糞便等，腐敗生成氨氣、硫化氫等有毒氣體。此時則應及時換水或倒池清理，防止水蛭大批死亡。
（二）精養的化學性質
1 ．酸堿度（pH 值）。酸堿度是指池塘中水的pH 值。主要是水中游離的二氧化碳與碳酸鹽類之間比率的變化。其變化幅度一般在6.5～9.5 之間。pH 值在晝夜之間有周期性的變化：黎明時，二氧化碳含量多，水的pH 值下降（變酸）；白天，二氧化碳含量減少，水的pH 值升高（變堿）。實踐證明，中性的水體或弱堿性的水體有利于水蛭的生長發育。
2 ．氣體溶解量。氣體包括氧氣、二氧化碳、氮氣、氨氣、硫化氫和甲烷（沼氣）等。一般較為重要的是水中含氧和二氧化碳的含量。當水中的含氧量大于0.7 毫克／升，水蛭就活動正常；當水中的溶解氧小于0.7 毫克／升時，水蛭就會紛紛爬出水面，到岸邊土壤或草叢中，呼吸空氣中的氧氣。池塘中這兩種氣體的含量與水溫的晝夜變化密切相關。其中含氧最多的時間是下午，這是因為水中綠色植物在此時光合作用旺盛，消耗了二氧化碳，產生了大量的氧氣。而黎明時水中含氧量最低，這是因為夜晚植物的光合作用基本停止，而動物沒有停止氧氣的消耗和二氧化碳的呼出。
3 ．無機鹽溶解量。無機鹽包括硝酸鹽、磷酸鹽、碳酸鹽和硅酸鹽等。這些鹽類的溶解量對浮游生物以及其他動植物的數量，對水蛭的生長繁殖有著直接的影響。
（三）精養的生物組成
在不同的地區和不同的季節，池塘中的生物組成有明顯的區別。但一般由以下幾大類生物組成。
1 ．浮游生物：浮游生物一般是用肉眼看不見的微小動植物。它們的活動能力有限，大多是靠水體流動而被動地移動，它們是池塘生物組成的主要部分，對水蛭的生長發育有重要影響。
浮游植物主要包括低等的浮游藻類，如夏季大量繁殖的藍藻（微囊藻、魚腥藻等）、綠藻（鼓藻、空球藻、團藻），春季秋季生長旺盛的硅藻等。
浮游動物主要包括動物界中最原始、最低等的一類動物。它們大多是單細胞的有機體，如草履蟲、喇叭蟲、尾棘蟲等。
2 .水生植物：水生植物主要有以下幾種。
( 1）漂浮植物如水浮萍、蕪萍等，它們完全漂浮于水面或水中。
( 2 ）浮葉植物其葉面漂浮于水面，而根生長在池塘底土中，如菱、若菜等。
( 3 ）挺葉植物其根植于泥土中，而莖、葉挺立于水面之上，如蘆葦、蓮子草等。
3 .底棲動物：底棲動物中包括軟體動物中的蚌、螺類，甲殼動物中的蝦、蟹類，非浮游性的枝角類、撓足類等，還有水蛆蛻、搖蚊幼蟲、蚌蟒幼蟲等。
4 ．其他動物主要包括魚類、蛭類、水蛇、鱉、水鼠等。
5 ．真菌和細菌在嚴重污染的池塘中，各種危及水蛭生命的真菌和細菌大量繁殖，對水蛭的生長造成較大的影響。
