鯡魚應是荷蘭崛起的一個起點。在15世紀時，有著100萬人口的荷蘭，靠著洋流帶來的豐富的鯡魚，解決了1/5荷蘭人的生計。在荷蘭捕食大量鯡魚的同時，必然于北海其他民族產生競爭。然而，依賴著一個荷蘭漁民發明的“一刀就能取出鯡魚的內臟”的刀子，最終使得荷蘭在這場競爭中獲勝。
鯡魚似乎是上帝專門為荷蘭人創造的一樣，荷蘭人也不客氣的盡情享受這種美味，換句話說荷蘭就是鯡魚的地獄。每年不知有多少鯡魚要在這里送命，鯡魚是主菜、是零食，荷蘭人煮他們、炸他們、烤他們、還要生吃他們，這是特色不得不試，如果喜歡的話還要帶些回家，一起來參與超度鯡魚的行列。
鯡魚頭小，體呈流線形；色鮮艷，體側銀色閃光、背部深藍金屬色；成體長20-38公分(8-15吋)。是世界上數量多的魚類之一。以橈足類、翼足類和其他浮游甲殼動物以及魚類的幼體為食。成大群游動，自身又為體型更大的掠食動物，如鱈魚、鮭魚等所捕食。鯡魚可用流網、圍網類(主要是旋曳網或拖網)捕撈。在歐洲，捕到的大部分鯡魚或腌漬在桶內制成咸魚，或用煙熏制成熏魚，以供出售。在加拿大東部和美國東北部，供食用的鯡魚大部分是幼魚，是在沿岸水域以魚籪或圍網捕撈并制成沙丁魚罐頭。在太平洋捕到的大量鯡魚用以制造魚油和魚粉，小部分用以腌漬或煙熏。
鯡魚是荷蘭當地很有名的料理。荷蘭人吃鯡魚的方式相當特殊，不是用煎或烘培的，而是直接搭配洋蔥生吃。這些鯡魚都是先用鹽腌過一段時間的，吃的時候，用手指拿著魚尾，魚頭向著嘴巴，大口整條吞食。由于鯡魚的骨頭很軟，不必擔心魚刺會刺傷您，反而含有豐富的鈣質與維生素D，是便宜又有營養的美味。
路透社曾報道，荷蘭一位老嫗2005年在一家私人療養院慶祝115歲生日，由此成為世界上年齡最大的人。而她保持健康的秘訣就是每天吃一條鯡魚以及喝一杯柳橙汁。
沒有品嘗過鯡魚，等于沒來過荷蘭。腌過的鯡魚腥味其實不會很重，若是怕腥味，可以搭配碎洋蔥吃，一咬入口，整個美味在嘴巴里劃開，讓人回味無窮。一年四季，在市集或鬧市的攤販都可以買到生吃的鯡魚，如果您不敢整條生吃其實可以請老板切片，大家一起分著吃、嘗嘗味道。
對荷蘭人而言，一條鯡魚就可以當作一頓午餐。一條鯡魚5荷蘭盾，大約人民幣15元左右。另外，荷蘭也盛產鯡魚，每年5月的最后一個星期六，就是荷蘭人的鯡魚節，并且已沿襲了百年歷史。
