大鯢生性兇猛，肉食性，以水生昆蟲、魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥等為食。捕食方式為“守株待兔”。大鯢一般都匿居在山溪的石隙間，洞穴位于水面以下。夜間靜守在灘口石堆中，一旦發(fā)現(xiàn)獵物經過時，便進行突然襲擊，因它口中的牙齒又尖又密，獵物進入口內后很難逃掉。
它的牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃魚有很強的耐饑本領，飼養(yǎng)在清涼的水中二、三年不進食也不會餓死。它同時也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時，還會出現(xiàn)同類相殘的現(xiàn)象，甚至以卵充饑。
生活地點
娃娃魚的繁殖中國大鯢除新疆、西藏、內蒙、吉林、臺灣未見報道外，其余省區(qū)都有分布，主要產于長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中。
中國大鯢原產地自然分布主要集中在我國的四大區(qū)域：一是湖南張家界、江永、岳陽和湘西自治州;二是湖北房縣、神農架;三是陜西漢中、安康、商洛;四是貴州遵義和四川宜賓、興文等地。其他零星分布于湖北鶴峰、恩施，江西靖安、廣西柳州、玉林，甘肅文縣，河南盧氏縣、嵩縣,貴州黔東南，其中陜西漢中被中國農業(yè)部水生野生動植物保護辦公室授予“中國第一大鯢之鄉(xiāng)”稱號。據(jù)統(tǒng)計，大鯢自然資源蘊藏量約為9萬尾，以丘陵山區(qū)資源量為多，在經濟發(fā)達地區(qū)由于工業(yè)污染的加劇，資源更顯不足。
繁殖生長
雌鯢每年7～8月間產卵，卵產于巖石洞內，每尾產卵300枚以上，剩下的撫育任務就交給了雄鯢。雄鯢把身體曲成半圓狀，將卵圍住，以免被水沖走或遭受敵害，直至2～3周后孵化出幼鯢，15—40天后，小“娃娃魚”分散生活，雄鯢才肯離去。大鯢的壽命在兩棲動物中也是最長的，在人工飼養(yǎng)的條件下，能活130年之久。
大鯢處境
由于它肉嫩味鮮，所以長期遭到人們大量捕殺。各產地數(shù)量銳減，有的產地已瀕臨滅絕。面臨的現(xiàn)實是大鯢這一珍貴野生資源，主要因為人的因素，尤其是生存環(huán)境喪失、棲息地破壞以及過度利用對大鯢生存造成了嚴重威脅，導致種群急劇下降，分布區(qū)成倍縮小，處于瀕危狀態(tài)。
中國地域遼闊、地貌復雜、河流縱橫、湖泊眾多、氣候多樣，為各種生物及生態(tài)系統(tǒng)類型的形成與發(fā)展提供了優(yōu)越的自然條件，從而成為世界上生物多樣性最為豐富的國家之一。 我國的生態(tài)系統(tǒng)主要包括森林、草原、荒漠、農田、濕地及海洋六大類型。其中森林是最重要的陸地生態(tài)系統(tǒng)，她蘊藏了大量的生物物種，是生物多樣性最為豐富的生態(tài)系統(tǒng)類型。我國的森林類型繁多、功能齊備，對中國乃至全球的環(huán)境和氣候都具有特別重要的影響。我國的森林按氣候帶分布從北向南有寒溫帶針葉林、溫帶針闊葉混交林、暖溫帶落葉林和針葉林、亞熱帶常綠闊葉林。
中國大鯢的野生資源。有人估計全國總的蓄積量為5萬尾，真正的野生大鯢仍在大自然中可能未達到5萬尾，當然比較切合實際的數(shù)有待于深入的調查研究來評估;大鯢的人工繁殖全國每年繁殖量，有人報道為10萬尾，人工繁育已經突破160萬尾。
要高度重視拯救與保護大鯢的種質資源，因為有“種”才有苗，不然，則會變成無源之水，無本之木。也就是說大鯢的苗種繁育，首先要從種質資源的源頭抓起，要迅速建立中國大鯢種質資源庫與中國大鯢原種繁育基地，徹底解決大鯢苗種繁育的“種源”問題。
陜西漢中是中國大鯢的最大產地，2009年10月，在武漢召開的全國大鯢保護和發(fā)展會議上確認，漢中大鯢種群總量突破100萬尾，已占全國60%。2010年6月，農業(yè)部水生野生動植物保護辦公室授予漢中市“中國第一大鯢之鄉(xiāng)”稱號。為便于大鯢信息交流，漢中市科技信息研究所開通了《中國漢中大鯢網(wǎng)》。
2008年，中國首座大鯢(娃娃魚)生態(tài)園在江西省宜春市靖安縣高湖鎮(zhèn)山口村三爪侖國家示范森林公園內開工建設，2010年1月建成。大鯢生態(tài)園總投資5000萬元，園內占地面積10萬平方米，是國家農業(yè)部重點建設項目，首期工程在2008年10月完成。這座生態(tài)園集大鯢資源保護、繁養(yǎng)增殖、旅游觀賞、文化交流為一體，在全國開創(chuàng)了綜合性保護、開發(fā)、利用大鯢資源的先河。大鯢生態(tài)園的建成，可形成年繁育大鯢幼苗10萬尾、年產大鯢5萬公斤，帶動周邊1000戶農民發(fā)展大鯢養(yǎng)殖的規(guī)模;實現(xiàn)年接待游客20萬人次以上。
江西省宜春市靖安縣是中國大鯢資源的主要產地，是獨有的“中國娃娃魚之鄉(xiāng)”。該縣在全國第一個發(fā)布保護大鯢布告，第一個設立大鯢自然保護區(qū)，第一個建立專門的大鯢研究所，第一個人工繁育出大鯢子一代、子二代、子三代。2001年，靖安又將娃娃魚定為縣吉祥物予以保護。
2018年5月，中國科學院昆明動物研究所領銜的一支國際研究團隊應用簡化基因組技術，發(fā)現(xiàn)中國大鯢其實包含5個至8個物種。
保護級別
國家重點保護動物級別 ：二級(中國珍稀野生兩棲動物，國家二級保護動物)
國際公約：《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，又稱《華盛頓公約》。
世界自然保護聯(lián)盟(IUCN) ：待定(I)
特有種 ：是 大鯢
瀕危等級 ：瀕危
保護措施 ：人工飼養(yǎng)，人工繁殖，國家級等級，已有保護區(qū)。
大鯢的心臟構造特殊，已經出現(xiàn)了一些爬行類的特征，具有重要的研究價值。
中國大鯢是二類保護動物，其經濟價值高，在美食、保健、醫(yī)藥、觀賞等方面均具有廣泛開發(fā)利用的前景，因而頗受社會各界關注。大鯢是一種傳統(tǒng)的名貴藥用動物。現(xiàn)代臨床觀察發(fā)現(xiàn)，大鯢具有滋陰補腎、補血行氣的功效，對貧血、霍亂、瘧疾等有顯著療效。同時，大鯢也是一種食用價值極高的經濟動物，其肉質細嫩、風味獨特、營養(yǎng)價值極高，其肉蛋白中含有17種氨基酸，其中有8種是人體必需的氨基酸。
