作為全球主要糧食作物，小麥為人類提供了超過(guò)20%碳水化合物和23%蛋白質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)需求，但因其基因組規(guī)模龐大且復(fù)雜，20年來(lái)，科學(xué)家們一直沒(méi)能完成小麥全基因組的測(cè)序任務(wù)。小麥及其野生遠(yuǎn)祖的基因數(shù)量為人類的6倍，含有的堿基數(shù)有17兆之多，且小麥基因組是六倍體，這意味著它由3套不同的基因組組成，所有這些特點(diǎn)使得為小麥進(jìn)行基因組測(cè)序變得非常困難。
這次破解的節(jié)節(jié)麥也是如此。節(jié)節(jié)麥也叫山羊草，是一種生長(zhǎng)在荒蕪草地或麥田中的野生小麥，具有對(duì)極端環(huán)境的高適應(yīng)能力以及耐病特性。但其基因組一樣具有規(guī)模過(guò)大和復(fù)雜等特點(diǎn)，其84%基因組由重復(fù)序列構(gòu)成。加州大學(xué)戴維斯分校植物學(xué)教授簡(jiǎn)·德沃夏克的團(tuán)隊(duì)結(jié)合多種先進(jìn)測(cè)序技術(shù)，最終獲得具有參考價(jià)值的節(jié)節(jié)麥基因組序列，將為改良小麥品種、提高小麥面粉質(zhì)量提供主要的基因來(lái)源。
德沃夏克表示，他們的新成果已經(jīng)收獲實(shí)效——利用節(jié)節(jié)麥中發(fā)現(xiàn)的兩種抗小麥稈銹病基因，培育出了全新的小麥品種。未來(lái)，研究人員可以根據(jù)節(jié)節(jié)麥的基因組序列，找到改善小麥烘焙質(zhì)量、抗病性以及對(duì)寒冷、干旱、高鹽等極端環(huán)境條件忍耐力的新基因。
