亞麻分為油用亞麻、油纖兼用亞麻和纖維用亞麻。亞麻纖維來(lái)源于亞麻這種植物。亞麻植物是最寶貴的生態(tài)資源之一，它是一種可再生資源，處處都是寶，并且亞麻在種植過(guò)程中無(wú)需使用除草劑和殺蟲(chóng)劑，可以說(shuō)是一種綠色環(huán)保纖維。亞麻纖維是世界上最古老的紡織纖維，古埃及人早在8000年前就使用了亞麻，是亞麻發(fā)展的起點(diǎn)。我國(guó)在4700年前首先使用了苧麻，后來(lái)又用到了亞麻。

新石器時(shí)代，埃及人就將亞麻引進(jìn)了地中海沿岸國(guó)家，到古羅馬帝國(guó)興盛時(shí)期，亞麻在歐洲各地更加普遍，在古希臘、保加利亞的魯塞布、格魯吉亞等地都有公元前幾世紀(jì)的亞麻遺跡。中世紀(jì)以來(lái)，亞麻又從瑞士傳到法國(guó)、英國(guó)、比利時(shí)等國(guó)家。到10世紀(jì)初，亞麻纖維即開(kāi)始作為商品在市場(chǎng)上流通。公元1760年，俄羅斯發(fā)明家羅季昂·格林克夫發(fā)明了亞麻梳麻機(jī)，使亞麻紡織工業(yè)進(jìn)入了新時(shí)代。隨后，在盛產(chǎn)亞麻的法國(guó)，拿破侖為了解決當(dāng)時(shí)的衣著問(wèn)題，發(fā)布命令懸賞100萬(wàn)法郎獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)明出可以生產(chǎn)更好的亞麻紡織品紡紗機(jī)的人。1810年，法國(guó)人菲利普·熱拉爾發(fā)明了濕紡細(xì)紗機(jī)，從此人類(lèi)防織史上出現(xiàn)了亞麻紡織業(yè)的第一次興盛時(shí)期。

亞麻纖維作為主要的高級(jí)麻紡原料，素有“纖維皇后”的美稱(chēng)，這是將亞麻風(fēng)格抽象為人物形象的具有深刻而廣泛含義的表達(dá)。亞麻的特殊風(fēng)格是“既挺括又柔韌，具有光滑的外表，視之有明亮光澤而不閃爍耀眼，觸之有翩翩之感而不覺(jué)輕浮，給人以堅(jiān)韌純潔、柔和自然、明亮美觀、端莊大方的特殊感覺(jué)。”如今，防皺、免燙亞麻制品的誕生和混紡產(chǎn)品的出現(xiàn)，使亞麻產(chǎn)品的市場(chǎng)得到進(jìn)一步擴(kuò)展。

油用亞麻種植在中國(guó)已有悠久的栽培歷史，公元十一世紀(jì)蘇頌《圖經(jīng)本草》中載：“亞麻籽出兗州，味甘，微溫，無(wú)毒……治大風(fēng)疾。”說(shuō)亞麻仁有養(yǎng)血祛風(fēng)、補(bǔ)益肝腎的功效。用來(lái)治療病后虛弱、眩暈、便秘等癥。又據(jù)《滇南本草》所載，亞麻的根“大補(bǔ)元?dú)猓瑸蹴毢诎l(fā)”，莖“治關(guān)風(fēng)痛”，葉“治病邪入竅，口不能言”。十六世紀(jì)，在《方土記》一書(shū)曾這樣評(píng)價(jià)亞麻的用途：“亞麻籽可榨油，油色青綠，燃燈甚明，入蔬香美，秸可作薪，粕可肥田”。

亞麻籽油是由亞麻籽經(jīng)過(guò)壓榨制取的油類(lèi)。亞麻籽在中國(guó)屬于傳統(tǒng)的油料作物，只是身在深山無(wú)人識(shí)，近幾年人們才知道了它的食用價(jià)值。當(dāng)前主要分布在中國(guó)的華北、西北地區(qū)，以?xún)?nèi)蒙古、山西、甘肅產(chǎn)量最大，吉林、河北、陜西、青海次之，西南地區(qū)的西藏、云南、貴州等地也有零星種植，是中國(guó)重要的經(jīng)濟(jì)作物,也是主要的油料作物。東北三省產(chǎn)的亞麻用于紡織，如我們常見(jiàn)的亞麻麻墊或亞麻服裝。油用亞麻主要產(chǎn)自?xún)?nèi)蒙古中西部、山西北部、河北張家口、甘肅會(huì)寧等地區(qū)，這幾處的亞麻籽油當(dāng)?shù)赜址Q(chēng)胡麻油，由古時(shí)漢朝張騫出使傳入我國(guó)。所以，亞麻籽油與胡麻油是同一種油，原料均是由亞麻籽壓榨而成，只是地方不同叫法不同而已。